得益于美国宇航局2013年6月26日从加利福尼亚州范登堡空军基地发射的界面区域成像光谱仪(IRIS)任务，科学家们对太阳表面附近的能量和等离子体运动有了更好的了解。

IRIS是NASA小型探索者(SMEX)任务的一部分，该任务提供的空间探索任务成本不到1.2亿美元，IRIS是在洛·马公司位于加利福尼亚州帕洛阿尔托的空间先进技术中心(ATC)设计和建造的。该项目得到洛·马公司民用空间业务线以及合作伙伴史密森天体物理天文台、蒙大拿州立大学、斯坦福大学和奥斯陆大学的支持。

IRIS项目的目标是更好地了解能量和等离子体是如何从太阳表面的较低层光球层，穿过色球层，到达外层日冕层的。对这一运动的观测一直是太阳和日球层科学的一个基本挑战，而IRIS任务将打开一扇发现这一关键区域的窗口，通过提供必要的观测，查明在这片太阳表面附近鲜为人知的土地上起作用的物理力量。